Alla sua 8ª edizione l’Afriquia Merzouga Rally si conferma un appuntamento da non perdere per tutti gli amanti del rally raid. Nel posto giusto e al momento giusto nell’agenda di preparazione per la Dakar, la competizione punta anche a essere un vero e proprio laboratorio di formazione della Nuova Generazione di dakariani. La settimana di gara preparata da Edoardo Mossi nel sud del Marocco porterà moto, quad e SxS (side by side) alle porte del Sahara, attraverso il famoso cordone di dune della regione di Merzouga.
Dal 7 al 12 maggio ben 145 mezzi si sfideranno in una gara lunga sei giorni, che entrerà nel vivo sin dalla prima speciale. Il prologo fungerà da warm-up, mentre i SxS si cimenteranno in una spettacolare prima prova speciale in notturna.
Diversi i team ufficiali che hanno scelto l’Afriquia Merzouga Rally come importante allenamento in vista della Dakar: Hero Motorcycles con Cs Santosh e Joaquim Rodrigues, Sherco TVS con Juan Pedrero, Adrien Metge e Aravind Prabhakar, il team Himoinsa con Gerard Farres (sul podio a Buenos Aires a gennaio), Ivan Cervantes, Daniel Oliveras. Tra gli italiani spiccano Alessandro Botturi con Yamaha (vincitore del Merzouga Rally 2015), Simone Agazzi, Jacopo Cerutti e Ottavio Missoni. Mentre per Nicola Dutto (KTM) – unico pilota paraplegico a correre il rally con i normodotati – il Merzouga sarà un’importantissima prova per testare la sua preparazione in vista della Dakar 2018.
Il Campione del Mondo Superbike 2011, e grande protagonista nella 500cc e MotoGP Carlos Checa debutta, invece, nella categoria SxS con un Polaris, affiancato dal navigatore Stefano Pelloni. Lo spagnolo non è nuovo al Merzouga Rally, dove aveva corso in moto nel 2015. «Sono sempre stato affascinato dai rally per il senso di libertà e varietà dei paesaggi. Correre in SxS è una nuova avventura. Potrò concentrarmi solo sulla guida, mentre il mio navigatore seguirà il roadbook» racconta Checa, che dovrà vedersela con equipaggi esperti che conoscono le dune di Merzouga a memoria.
L’Afriquia Merzouga Rally – che lo scorso anno è entrato a far parte del Dakar Series – si pone due ambiziosi obiettivi: essere un appuntamento di preparazione per i team ufficiali e un trampolino di lancio per gli amatori che puntano a correre la Dakar. Proprio per questo, ogni giorno, il Direttore Sportivo Marc Coma terrà dei corsi sui temi essenziali della disciplina, dalla navigazione con roadbook, alla preparazione fisica e mentale per affrontare le difficoltà di un rally e in particolare della Dakar. Il cinque volte trionfatore della storica competizione non ha dubbi: tutti i concorrenti che finiranno il Merzouga saranno idonei a disputare la Dakar.
